"Non ho mai sussultato in nessuna fase del rapporto, una volta che lui era sul mio petto" - Liam Cahill
Per cambiare, COMINCIAMO DALLA FINE.
Alla conferenza stampa post-partita, Michael Breen ha chiacchierato un po'. Poi Liam Cahill. Poi Jason Forde.
Liam Cahill ha detto la sua e ha desiderato sfuggire al vuoto di allegria che caratterizza la stampa della GAA e immergersi di nuovo tra gli applausi e gli applausi dello spogliatoio. Ma voleva concludere come un buon concerto di Joe Dolan: lasciarli sudati.
Ha quindi ringraziato i media lì riuniti per tutto il supporto dimostratogli negli ultimi dodici mesi.
Un breve excursus sulla conclusione finale. A un certo punto, quando le cose stavano andando molto male per Tipp, il caporedattore sportivo del Nenagh Guardian, Shane Brophy, gli chiese dopo una partita se fosse lui l'uomo giusto per guidare il Tipperary in avanti.
Cahill non gradì la domanda e ci furono alcuni momenti di tensione, ripresi dalle telecamere e riciclati sui social media. Più tardi, a febbraio, chiamò Brophy per un'intervista di due ore.
Ma ha concluso la sua gratitudine: "Ed è fantastico essere tornati quest'anno", ha detto, indicando con il pollice un Brophy felice e soddisfatto.
Liam MacCarthy in tasca un anno dopo Shane Brophy, e forse tutta Tipperary, a parte la famiglia di Cahill e la maggior parte dei giocatori – non si potrà mai accontentare completamente l'intera giuria – pensava che quest'uomo non avesse nemmeno una fetta di quello che era. Deve essere l'All-Ireland più bello di sempre. Abbastanza da farti rosicchiare tutti i denti.
"Si trattava di restituire un po' di identità alla nostra opera", ha spiegato Cahill.
"Nel 2024, non abbiamo gareggiato con la maglia come avremmo dovuto. Continuo a dirlo e non ci tornerò dopo oggi, perché per me ormai è passato.
"Siamo partiti da una base molto bassa, tutti noi, la dirigenza, tutto il team di supporto, i giocatori. E abbiamo iniziato a procedere partita per partita, un passo alla volta, e improvvisamente questi giocatori più giovani hanno iniziato a integrarsi con i giocatori più esperti.
"Improvvisamente si sono aperte opportunità importanti, e poi lo slancio della nostra Under 20 che ha vinto l'All-Ireland, e tutto ha iniziato a decollare. Sono davvero molto, molto fortunato a essere di Tipperary e ad avere il gruppo di giocatori di talento che c'era."
Aggiunge: "Guardate, ormai ci siamo. Suppongo sia facile essere i cacciatori che inseguono le squadre, ma ora la situazione si trasformerà in prede, quindi vedremo un lato diverso della gestione, della nostra preparazione e della nostra mentalità in vista del prossimo anno, che non è ancora arrivato".
Sulla strada per Croke Park, Cahill ha ricevuto un messaggio da Dan Quirke, padre del defunto Dillon Quirke, che augurava buona fortuna alla squadra di suo figlio. Lui ha risposto dicendo che Dillon sarebbe stato sulle loro spalle quel giorno, a prescindere dal risultato.
"Dovrebbe essere qui con noi oggi", aggiunge Cahill, "ma l'eredità che lascia e il lavoro che sta svolgendo per salvare vite in tutta l'Irlanda in questo momento attraverso il suo nome e la fondazione sono semplicemente incredibili.
"E oggi non ho mai battuto ciglio, nemmeno quando l'ho avuto sul petto, sapevo che avremmo combattuto fino alla fine. Sono così orgoglioso di aver contribuito alla sua vita per i pochi anni che ha trascorso con noi."
Forse è un punto che raramente viene considerato in tutto questo. Per molti giocatori del panel di Tipperary, Dillon Quirke era uno degli amici più cari. Quando perdi qualcuno così nella tua vita, il corpo tiene il punteggio.
Può influenzarti in molti modi. Il tuo desiderio di lanciare potrebbe richiedere un po' di tempo per tornare come prima. Ma ora è tornato.
Giocare con un libero nell'hurling è in qualche modo considerato conservativo. Ma usato nel modo giusto, permette alle squadre di giocare con ancora più aggressività. Cahill non è il tipo che fa un passo indietro. Se lo fosse stato, avrebbe potuto tenere Darragh McCarthy in panchina, visti i suoi due cartellini rossi in questa stagione.
Invece, il ragazzo fa 1-13, incluso un rigore, nella sua prima finale All-Ireland. A soli 19 anni.
"Questa è la classe di quell'uomo", afferma Cahill.
"Sai, produciamo giocatori leggendari come Jason, Eoin Kelly, Callanan e tutti questi. E alcuni di loro non possono rimanere in giro per sempre e ti chiedi dove troverai il prossimo? E all'improvviso spunta McCarthy, 19 anni, ora sulla scena.
"Ma da un club serio lassù a Toomevara... quei tizi lassù ti mangerebbero vivo. Quindi, non ci sarebbe mai stato un caso in cui il carattere di Darragh venisse messo in discussione o che lui dubitasse di se stesso.
"Adora lanciare la palla. E quando ti piace lanciare così, ricevi le tue ricompense – e lui ha avuto la sua giusta ricompensa oggi e sono davvero, davvero felice per lui."
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